股份有限公司（Stock corporation）是指公司資本為股份所組成的公司，股東以其認購的股份為限對公司承擔責任的企業法人。
中國《公司法》規定，設立股份有限公司，應當有2人以上200以下為發起人。由于所有股份公司均須是負擔有限責任的有限公司（但并非所有有限公司都是股份公司），所以一般合稱“股份有限公司”。
股份公司產生于18世紀的歐洲，19世紀后半期廣泛流行于世界資本主義各國，到目前，股份公司在資本主義國家的經濟中占據統治地位。
主要特征
公司的資本總額平分為金額相等的股份；公司可以向社會公開發行股票籌資，股票可以依法轉讓；法律對公司股東人數只有最低限度，無最高額規定；股東以其所認購股份對公司承擔有限責任，公司以其全部資產對公司債務承擔責任；每一股有一表決權，股東以其所認購持有的股份，享受權利，承擔義務；公司應當將經注冊會計師審查驗證過的會計報告公開。
基本特征
（1）股份有限公司是獨立的經濟法人；
（2）股份有限公司的股東人數不得少于法律規定的數目，如法國規定，股東人數最少為7人；
（3）股份有限公司的股東對公司債務負有限責任，其限度是股東應交付的股金額；
（4）股份有限公司的全部資本劃分為等額的股份，通過向社會公開發行的辦法籌集資金，任何人在繳納了股款之后，都可以成為公司股東，沒有資格限制；
（5）公司股份可以自由轉讓，但不能退股；
（6）公司賬目須向社會公開，以便于投資人了解公司情況，進行選擇；
（7）公司設立和解散有嚴格的法律程序，手續復雜。
由此可以看出，股份有限公司是典型的"資合公司"。一個人能否成為公司股東決定于他是否繳納了股款，購買了股票，而不取決于他與其他股東的人身關系，因此，股份有限公司能夠迅速、廣泛、大量地集中資金。同時，我們還可以看到，雖然無限責任公司、有限責任公司、兩合公司的資本也都劃分為股份，但是這些公司并不公開發行股票，股份也不能自由轉讓，證券市場上發行和流通的股票都是由股份有限公司發行的，因此，狹義地講，股份公司指的就是股份有限公司。
一般特征
1、股東具有廣泛性
股份有限公司通過向社會公眾廣泛的發行股票籌集資本，任何投資者只要認購股票和支付股款，都可成為股份有限公司的股東。
2、出資具有股份性
股份制公司中，股東的出資具有股份性。
這一特征是股份有限公司和有限責任公司的區別之一。股份有限公司的全部資本劃分為金額相等的股份，股份是構成公司資本的最小單位。
3、股東責任有限性
股份有限公司的股東對公司債務僅就其認購的股份為限承擔責任，公司的債權人不得直接向公司股東提出清償債務的要求。
4、股份公開、自由性
股份公開性、自由性包括股份的發行和轉讓。股份有限公司通常都以發行股票的方式公開募集資本，這種募集方式使得股東人數眾多，分散廣泛。同時，為提高股份的融資能力和吸引投資者，股份必須有較高程度的流通性，股票必須能夠自由轉讓和交易。
5、公司的公開性
股份有限公司的經營狀況不僅要向股東公開，還必須向社會公開。使社會公眾了解公司的經營狀況，這也是和有限責任公司的區別之一。
